Comment devenir consultant à 55 ans

Comme 20 % des actifs de 55 à 64 ans, vous êtes cadre ? Avec les incertitudes économiques actuelles, vous vous interrogez sur votre avenir professionnel ? Pourquoi ne pas rejoindre les 17,5 % de quinquagénaires qui ont choisi une activité non salariée ? Réussir une reconversion professionnelle en tant que consultant indépendant est tout à fait accessible pour les cadres expérimentés, à condition de bien se préparer et de suivre une formation appropriée.

Introduction

Parmi les 27 millions d’actifs en France en 2024, 1,3 million exercent une activité non salariée dans le secteur tertiaire marchand, un secteur particulièrement ouvert aux cadres de plus de 50 ans. Face aux transformations du marché du travail, choisir une seconde carrière comme consultant indépendant est une option attrayante pour de nombreux cadres seniors. Cependant, cette reconversion doit être préparée avec soin. Voici quelques conseils tirés du livre « Seniors devenez consultants » publié aux Éditions Dunod.

Le contexte économique actuel et l'évolution rapide du marché du travail incitent de nombreux professionnels expérimentés à envisager des alternatives au salariat traditionnel. En tant que cadre senior, vous avez probablement accumulé une expertise précieuse, des compétences variées et une compréhension fine des enjeux des entreprises. Tirer parti de ces compétences pour se lancer dans le consulting peut non seulement prolonger votre vie professionnelle, mais aussi la rendre plus flexible et gratifiante.

1. Quels sont les atouts du consultant senior ?

Les cadres seniors ont acquis une vaste expérience qui, selon les auteurs de « Seniors devenez consultants », « fait partie du patrimoine humain des entreprises ». Poursuivre une activité professionnelle en dehors du salariat permet non seulement de valoriser ce savoir-faire, mais aussi d'en faire profiter d'autres entreprises, y compris celles que l'on a quittées.

Six qualités professionnelles des seniors sont particulièrement appréciées :

• Savoir-faire : Les seniors possèdent un savoir-faire développé au cours de nombreuses années d’expérience dans le secteur.
• Connaissance approfondie de l'entreprise : Ils comprennent les dynamiques internes et les processus décisionnels, ce qui leur permet d'avoir une vue d'ensemble.
• Maturité : Ils font preuve de discernement et savent garder leur calme même dans des situations tendues.
• Expérience des situations complexes : Leur expérience leur permet d'aborder les situations complexes de manière pragmatique et efficace.
• Adaptabilité : Ils ont dû évoluer avec l'entreprise et ses enjeux, ce qui les rend capables de s’adapter rapidement à de nouveaux contextes.
• Capacité à transmettre aux jeunes générations : En tant que mentor ou formateur, un senior peut transmettre des compétences précieuses aux plus jeunes collaborateurs.

Ces qualités, combinées à l'expertise acquise au fil des années, sont toutes essentielles pour réussir en tant que consultant. Ces compétences permettent aux seniors d'aborder chaque mission avec une perspective unique qui peut enrichir la performance des entreprises clientes. Pour ces raisons, les consultants seniors sont particulièrement bien placés pour comprendre et répondre aux besoins des clients de manière adaptée et personnalisée.

2. Comment faire une transition réussie ?

L'une des erreurs les plus fréquentes chez les seniors qui souhaitent se lancer dans le consulting est de sous-estimer l'importance de la préparation. Pour assurer une transition réussie, il est fortement recommandé de suivre une formation professionnelle spécialisée. De nombreux organismes proposent des programmes adaptés, permettant de se former aux compétences indispensables : le conseil, la gestion de projet et, surtout, la prospection commerciale.

Ces formations vous aideront à déterminer votre domaine d'expertise, à adopter une nouvelle posture professionnelle, à développer votre réseau et à acquérir les compétences nécessaires pour la prospection et la veille, qui sont essentielles pour donner de la visibilité à votre nouvelle activité. La formation ne se limite pas seulement à l'acquisition de nouvelles compétences, mais vous aidera également à redéfinir votre positionnement professionnel, à perfectionner votre offre de services et à comprendre les exigences du marché du conseil.

Voici quelques exemples de cadres seniors qui ont réussi leur reconversion :

• Jean-Pierre, ancien directeur financier : Après une carrière de 30 ans dans la finance, Jean-Pierre a décidé de se reconvertir en tant que consultant spécialisé dans la gestion financière pour les PME. Grâce à son expérience, il a aidé plusieurs entreprises à restructurer leurs finances et à améliorer leur rentabilité.
• Sophie, ex-directrice des ressources humaines : Sophie, qui travaillait dans les ressources humaines, s'est spécialisée dans l'accompagnement des transitions de carrière et la formation des jeunes managers. Elle a mis en place un programme de mentorat pour les entreprises qui souhaitaient améliorer leurs pratiques de gestion des talents.
• Marc, ancien responsable de production industrielle : Marc a utilisé son expertise technique pour devenir consultant en optimisation des processus de production. Il travaille aujourd'hui avec des entreprises industrielles pour réduire les coûts et augmenter l'efficacité de leurs chaînes de production.

Pour réussir cette transition, il est donc essentiel de se poser les bonnes questions :

• Quelle est la valeur ajoutée que vous pouvez offrir en tant que consultant ?
• Comment faire évoluer vos compétences vers des activités qui correspondent aux besoins actuels des entreprises ?
• De quelle manière pouvez-vous vous différencier des autres consultants ?

Ces questions sont le point de départ pour construire une carrière de consultant qui soit à la fois enrichissante et durable. Il est également essentiel d’apprendre à se vendre, car la prospection est un aspect incontournable du métier de consultant indépendant. Utiliser des plateformes professionnelles comme LinkedIn pour développer son réseau et se positionner en tant qu’expert est une stratégie payante.

3. Les atouts du travail par mission

Le travail par mission est une solution adaptée aux besoins des entreprises et des cadres seniors. Dominique Impérial et Gérard Petiteau, auteurs de l'ouvrage, estiment qu'il est tout à fait possible de construire une sécurité de l'emploi en diversifiant sa clientèle et en adoptant une approche de travail par mission.

Le travail par mission offre une grande flexibilité, tant pour les entreprises que pour les consultants. En effet, il permet de répondre à des besoins spécifiques sans s'engager sur des contrats à long terme. Cette flexibilité est particulièrement avantageuse pour les entreprises qui ont des besoins ponctuels ou qui recherchent une expertise pointue pour résoudre un problème particulier. Pour le consultant senior, cela permet de sélectionner les missions qui correspondent le mieux à ses compétences et à ses envies, tout en diversifiant les expériences.

En optant pour le travail par mission, vous pouvez également structurer votre temps de manière plus libre et équilibrée. Prenons l'exemple de Claudine, une ancienne directrice marketing, qui a choisi de travailler par mission pour accompagner des startups dans le développement de leurs stratégies digitales. Grâce à ce mode de travail, elle a pu sélectionner les projets qui l'intéressaient le plus et adapter son emploi du temps pour se consacrer également à des projets personnels. Vous avez la possibilité de prendre du temps entre les missions pour vous former, élargir votre réseau ou simplement vous reposer, ce qui contribue à un meilleur équilibre entre vie professionnelle et personnelle. En diversifiant vos clients, vous diminuez également les risques de dépendance économique envers un seul partenaire, ce qui est un facteur de sécurité non négligeable.

4. Quels sont les obstacles à surmonter pour se reconvertir dans le consulting ?

Le premier défi pour un cadre senior souhaitant se reconvertir est de changer sa perception du travail. Le système de contrôle, d'évaluation et de promotion propre au salariat laisse place à une nouvelle forme de valorisation : être reconnu par son client, obtenir sa confiance et sa recommandation.

La création d'une offre cohérente demande du temps. Il est essentiel de définir votre positionnement : quelle est votre expertise technique, sectorielle ou géographique ? Quelle clientèle visez-vous ? Cette réflexion est cruciale pour structurer votre offre et la rendre lisible pour vos futurs clients.

Les PME constituent souvent les cibles prioritaires des consultants indépendants. Pour les experts possédant des compétences très pointues, les grandes entreprises peuvent également être une cible, notamment via la sous-traitance pour des cabinets de conseil. Il est également possible d’envisager des partenariats avec d’autres consultants afin de répondre à des projets plus ambitieux nécessitant plusieurs expertises complémentaires.

Adopter les bons réflexes est essentiel : savoir dire non à une mission si vous ne maîtrisez pas pleinement les compétences requises, valider chaque étape avec le client et consacrer une partie importante de votre temps à la prospection commerciale sont autant d'étapes cruciales. La capacité à gérer plusieurs projets en parallèle, tout en maintenant un haut niveau de qualité, est également une compétence clé. Par ailleurs, il est important d’avoir une approche pédagogique avec vos clients, notamment en leur expliquant les différentes solutions possibles et leurs implications, afin de les impliquer dans le processus décisionnel.

5. Quel statut professionnel choisir ?

Plusieurs statuts sont disponibles, notamment la profession libérale, le statut de micro-entrepreneur, le portage salarial, ou encore la création d'une entreprise individuelle (EURL, SASU). Chaque statut présente des avantages et des inconvénients, et le choix dépend des besoins spécifiques du consultant. Voici des exemples illustrant l'utilisation de ces statuts :

• Profession libérale : Nathalie, consultante en communication, a choisi le statut de profession libérale pour bénéficier d'une plus grande liberté dans la gestion de son activité. Ce statut lui permet de travailler avec une diversité de clients tout en gardant une flexibilité totale sur son emploi du temps.
• Micro-entrepreneur : Philippe, ancien responsable commercial, a débuté son activité de conseil en tant que micro-entrepreneur. Ce statut lui a permis de tester son activité sans trop de contraintes administratives et avec des coûts réduits, avant de décider de se développer davantage.
• Portage salarial : Isabelle, consultante en gestion de projet, a opté pour le portage salarial afin de bénéficier d'une protection sociale tout en gardant son indépendance. Ce choix lui a permis de se concentrer sur son activité de conseil sans se préoccuper des tâches administratives.
• Création d'une entreprise individuelle (EURL, SASU) : Laurent, ancien cadre dans l'industrie, a choisi de créer une SASU pour structurer son activité de conseil. Ce statut lui a offert une meilleure crédibilité auprès des grandes entreprises, qui préfèrent travailler avec des structures établies.

Il est essentiel de bien évaluer chaque statut afin de choisir celui qui correspond le mieux à ses besoins et à ses ambitions professionnelles.

En conclusion, devenir consultant indépendant est une voie de reconversion professionnelle prometteuse pour les cadres seniors. Bien préparée, cette transition peut offrir de nouvelles opportunités passionnantes, un équilibre entre vie professionnelle et personnelle, et la satisfaction de continuer à apporter une réelle valeur ajoutée aux entreprises. L'important est de bien évaluer ses compétences, de se former, de construire un réseau solide et de choisir le statut qui correspond le mieux à ses besoins et ambitions. Ainsi, vous serez en mesure de transformer votre expertise en un véritable levier pour réussir votre seconde carrière.